Ученые пробурили дно Южно-Китайского моря и устроили утечку метана высотой больше километра

Бурение провели еще в 2018 году в рамках программы Китайской геологической службы. Отверстие получилось небольшим — около 22 см в диаметре. После завершения работ его попытались закрыть тяжелым буровым раствором, но этого оказалось недостаточно.

Метан продолжил выходить из грунта. Когда исследователи вернулись к скважине, оказалось, что газ уже распространяется далеко вверх по толще воды.

При этом вокруг отверстия происходило нечто неожиданное. Сначала там резко выросло количество микроорганизмов, способных перерабатывать метан. Затем появились ракообразные, роющие животные и большие скопления червей
.
Такое сообщество возникло гораздо быстрее, чем ожидали ученые. По словам микробиолога Эмиля Руффа (Emil Ruff) из Бременского университета, на его формирование ушло примерно один-два года. Раньше считалось, что подобный процесс может растянуться на десятилетия.

Животные тоже оказались частью этой системы. Перемешивая донный грунт, они помогали веществам, необходимым микроорганизмам, проникать глубже в осадки. В результате часть выходящего из скважины метана начала перерабатываться прямо возле источника.

Но сама проблема никуда не исчезла. В 2023 году газ по-прежнему выходил из отверстия. Правда, шлейф стал меньше — его высота сократилась примерно с 1,2 км до 800 метров. Повышенную концентрацию метана находили и в сотнях метров от места бурения.

Одновременно изменилось и само морское дно. Разнообразие микроорганизмов в затронутых осадках снизилось более чем на 30%.

В итоге случайная утечка стала для ученых фактически многолетним экспериментом в реальных условиях. Небольшая скважина заметно изменила жизнь вокруг себя, а природа довольно быстро создала механизм, который начал сдерживать последствия аварии, хотя полностью остановить выход метана так и не смог.